Fernando Valladares es científico titular del Centro de Ciencias Medioambientales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

Cursó la licenciatura de Ciencias Biológicas entre 1983 y 1988, y obtuvo los premios extraordinarios por su licenciatura y por su doctorado en la Universidad Complutense de Madrid. En 1994 obtuvo el premio internacional Mason H. Hale de la International Association for Lichenology en Vancouver (Canadá) por las investigaciones incluidas en su tesis doctoral y publicadas en varias revistas especializadas de liquenología. Ha publicado mas de 80 trabajos científicos y es evaluador habitual de 14 revistas internacionales de prestigio dentro de los campos de la ecología y la fisiología vegetal. Es miembro de las sociedades americana, británica, española, europea e internacional de ecología, y pertenece a la Junta Directiva de la Asociación Española de Ecología Terrestre. Su investigación le ha llevado a realizar diversas estancias en estaciones biológicas como la de Barro Colorado (Panamá) de la Institución Smithsonian (EE. UU.) y las Bases Antárticas Juan Carlos I (España) y Risopatrón (Chile). Su trabajo ha sido realizado en colaboración con especialistas de diversas Universidades nacionales (Complutense y Autónoma de Madrid, de Granada, de Valencia, pública de Navarra) y extranjeras como la de California en Davis (EE.UU.), Kiel y Würzburg en Alemania, y Lisboa en Portugal. Colabora o ha colaborado con científicos del CNRS y del INRA (Francia), así como con científicos de diversos centros del CSIC (CIDE, IPE, IRNA).

El tema principal de sus trabajos ha sido la comprensión de los mecanismos implicados en la supervivencia vegetal en condiciones extremas, en especial cuando la luz muy intensa o muy escasa se suma a otros estreses ambientales como la falta de agua o las temperaturas adversas. Por ello ha realizado una importante parte de sus labores de investigación en la Antártida, donde la radiación intensa se combina con temperaturas muy bajas que limitan la fotosíntesis, en el bosque tropical lluvioso, donde la penumbra del sotobosque es un cuello de botella para el reclutamiento de muchas especies vegetales, y en formaciones mediterráneas en California y en la Península Ibérica, donde la radiación extrema se combina con la sequía y el calor del verano para comprometer la supervivencia de numerosas plantas, afectando la dinámica natural de las comunidades vegetales mediterráneas. Su investigación ha profundizado en cuestiones relativas a las adaptaciones morfológicas y fisiológicas de distintas especies vegetales a condiciones de sol y de sombra, aportando significativos avances en la comprensión del significado ecológico y evolutivo de la plasticidad fenotípica en plantas leñosas. Su interés por la luz como factor ecológico le ha llevado a integrar muy diversas técnicas para escalar desde la hoja al ecosistema. Sus proyectos de investigación actuales y su participación en diversos comités de expertos nacionales e internacionales responden a su interés por contribuir desde la ecología a una más eficiente conservación de la biodiversidad y a una minimización del impacto de las actividades humanes sobre los ecosistemas terrestres naturales.