Zona de estudio y descripción de especies
Los estudios se llevan a cabo en un matorral mediterráneo
(Rosmarino-Ericion) en el Parque Natural del Garraf, en Cataluña,
cerca de la costa (41º18’N, 1º49’E), a
una altura de 210 m sobre el nivel del mar, en una pendiente
SSE (13º). Las montañas del Garraf son una formación
calcárea situada 35 Km. al sur de la ciudad de Barcelona.
Por su latitud y su localización cerca de la costa el
clima es típicamente mediterráneo con temperaturas
suaves y lluvias poco frecuentes, concentradas en primavera y
otoño, y a menudo torrenciales en otoño, con inviernos
templados y veranos cálidos y secos. Los estudios se localizan
en terrazas en las que se cultivó vid hasta el final del
siglo XIX y que fueron abandonadas cuando llegó la filoxera.
Posteriormente se estableció un bosque de Pinus halepensis
que fue destruido por los grandes incendios que sufrió la
zona en los veranos de 1982 y 1994. El suelo es petrocálcico
calcixerept (SSS 1998), poco profundo (12-37 cm), con una textura
franca y con abundantes nódulos calcáreos. Actualmente
el recubrimiento por la vegetación regenerada después
del último incendió es del 50-60%, con una altura
máxima de 70 cm. Las especies mayoritarias son Erica multiflora
y Globularia alypum, también son frecuentes Dorycnium
pentaphyllum, Rosmarinus officinalis, Fumana ericoides, Ulex
parviflorus, Helianthemum syriacum, Brachypodium phoenicoides
y Ampelodesmus mauritanica.
Erica multiflora y Globularia alypum son arbustos perennifolios,
que alcanzan una altura de 2 m y 0.6 m respectivamente, y que
son capaces de rebrotar a partir de órganos subterráneos
cuando se elimina la biomassa aérea. Ambas especies crecen
sobre suelos calcáreos de la región del Mediterráneo
occidental y son comunes en los matorrales costeros.
Sistema experimental
El experimento se lleva a cabo en nueve parcelas de 20 m2 (5
m x 4 m), a tres de las cuales se les aplica un tratamiento de
calentamiento, a otras tres un tratamiento de sequía,
y las tres restantes se utilizan como control. Los tratamientos
se iniciaron en la primavera de 1999 y se han mantenido funcionando
hasta la actualidad. La manipulación climática
se produce mediante unos toldos que se despliegan de forma automática
y cubren completamente las parcelas por encima de la vegetación
a una altura de unos 65 cm. El calentamiento se provoca pasivamente
cubriendo las parcelas durante la noche con un material refractario
a la radiación infrarroja que retiene parte de la energía
acumulada en el sistema durante el día, simulando el mecanismo
de calentamiento global debido a la acumulación de gases
invernadero. Con esta metodología se aumenta la temperatura
alrededor de 1.5 ºC durante la noche y las primeras horas
de luz. En caso de lluvias nocturnas los toldos de calentamiento
se pliegan, así como cuando hay fuertes vientos que podrían
dañar los toldos.
La sequía se promueve cubriendo las parcelas durante
los episodios de lluvia con un plástico impermeable que
evita que el agua llegue a la vegetación y al suelo. El
tratamiento de sequía se aplica dos veces al año,
durante los periodos de crecimiento de las plantas de primavera
y otoño, en que se interceptan todas las lluvias. Cuando
el tratamiento no esta activado se permite que la lluvia llegue
a las parcelas. En caso de fuertes vientos los toldos se mantienen
plegados aunque este lloviendo.
