Si bien los ecosistemas mediterráneos han sufrido una larga historia de intervención humana, el ritmo y la intensidad de los cambios ambientales asociados a la actividad humana de las últimas décadas no tiene precedentes. Este ritmo acelerado de los cambios requiere de un mejor conocimiento de la ecología de estos sistemas tanto para poder anticipar posibles pérdidas de biodiversidad, como para intervenir y gestionar adecuadamente los recursos naturales de estos ecosistemas con vistas a conservarla.

La mayoría de los bosques y formaciones de matorrales mediterráneos están muy fragmentados, tal como ocurre en buena parte de Europa central. Sin embargo el grado de conocimiento científico sobre la capacidad de migración de las especies, mínimos demográficos o la cantidad de variabilidad genética requeridos para su persistencia, es muy inferior en el caso de los ecosistemas forestales mediterráneos respecto a las formaciones templadas europeas. Además, es precisamente en las zonas de clima mediterráneo donde los modelos generales sobre cambio climático predicen pérdidas irreversibles en las formaciones vegetales debido al precario equilibrio en el que sobreviven muchas de estas comunidades sometidas a una intensa sequía estival.

Esta red pretende contribuir al problema de la conservación de la biodiversidad en ambientes forestales mediterráneos, entendiendo biodiversidad en un sentido amplio: No sólo variedad de especies, sino de procesos e interacciones. La variación en el uso del territorio unido al cambio climático tendrán y están teniendo ya un fuerte impacto en los ecosistemas forestales mediterráneos. Al problema común en estos sistemas de pérdida de vegetación y suelo por erosión se suman episodios de sequía inusualmente severos, fuegos intensos y sobre-pastoreo. La forma en que estos eventos pueden afectar a la biodiversidad es incierta debido a la compleja red de interacciones entre los distintos factores y escalas.

A pesar del esfuerzo general que han realizado muchos países para conocer la biodiversidad de sus ecosistemas, aún se carece de una visión integrada que permita una correcta gestión de los recursos naturales con vistas a una conservación, y restauración, de la biodiversidad. Y una vez más, esto es especialmente urgente en el ámbito mediterráneo. Cada vez existe un mayor consenso entre científicos y conservacionistas sobre la necesidad de integrar una variedad de aproximaciones al problema de la conservación de ecosistemas forestales en un escenario de cambio global. Integración que hará posible una valoración mas completa de estos ecosistemas, abriendo las vías para un auténtico uso sostenible de los mismos. Esta integración requiere aunar diversos campos como ecología vegetal, ecofisiología, genética, biología de la conservación, ecología de las perturbaciones y biodiversidad, sistemática y biogeografía vegetal. Una aproximación multidisciplinar de este tipo sólo es posible mediante el establecimiento de redes de trabajo y la coordinación de grupos y científicos especialistas en las diversas áreas del conocimiento.

La presente red se apoya en el creciente interés de muchos ecólogos españoles por trabajar juntos para evitar redundancias y ganar en competitividad, complementariedad y alcance en sus investigaciones demostrada en las interacciones entre los miembros de la red andaluza REDBOME (incluidos en GLOBIMED) y las colaboraciones entre investigadores de GLOBIMED que participaron conjuntamente en las propuestas de los proyectos europeos WOODYMED y AIDMED (V Programa Marco). La organización de esta red se basa, pues, en colaboraciones ya iniciadas, lo cual garantiza su viabilidad incorporando, al mismo tiempo, grupos de investigación nuevos, repartidos en diversos organismos y regiones españolas, asegurando una mayor multidisciplinariedad y una mayor capacidad de difusión de los resultados.